Hide the Pain Harold: verhaal achter de beroemdste meme

Als je ooit een stockfoto hebt gezien van een oudere man met een beleefde glimlach en ogen die iets anders zeggen, dan ken je Hide the Pain Harold. Achter die bekende uitdrukking gaat een echte persoon schuil: András Arató, een gepensioneerd ingenieur uit Hongarije. Dit artikel vertelt zijn verhaal, van een gewone stockfoto tot wereldwijde meme, en hoe hij die onverwachte roem omarmde.

Geboortejaar: 1945 ·
Nationaliteit: Hongaars ·
Jaar van stockfoto: 2011 ·
Jaar van meme: 2013 ·
Bekende merkdeal: Chocomel

Hieronder staan de belangrijkste feiten op een rij.

Wat is de betekenis van Hide the Pain Harold?

Oorsprong van de naam

• De naam verwijst naar het verbergen van pijn achter een geforceerde glimlach (het artikel op MAN MAN).
• De karakteristieke glimlach in de stockfoto’s werd door internetgebruikers geïnterpreteerd als een ‘verborgen pijn’.

De combinatie van glimlach en ogen

• De foto toont een contrast tussen mond en ogen – de mond glimlacht, de ogen stralen iets anders uit.
• Dit contrast is de kern van de meme: een beleefde maar lege lach wordt een universeel symbool van ‘alles goed houden’.

De kracht van de naam zit in de herkenbaarheid: wie heeft zichzelf niet weleens sterk gehouden terwijl het vanbinnen anders voelt? Die gelaagdheid maakte de meme zo populair.

De implicatie: de meme-drijvende kracht zit in die dubbelzinnigheid, niet in een eenduidige boodschap.

Wat is het verhaal achter de Harold-meme?

De stockfoto uit 2011

• De foto is gemaakt door een professionele fotograaf in Boedapest (het artikel op MAN MAN).
• Arató werd via sociale media benaderd voor een fotoshoot (de YouTube-video van Arató).
• De eerste shoots leverden beelden op van hem als dokter, professor, echtgenoot en schilder.

Eerste gebruik op internet rond 2013

• De meme verscheen op forums zoals Reddit en 9GAG.
• Internetgebruikers herkenden de uitdrukking en begonnen de foto te voorzien van onderschriften over verborgen ellende.

Wat begon als een simpele stockfoto werd in twee jaar tijd een van de meest gebruikte reactie-memes. Het contrast tussen de vriendelijke glimlach en de suggestie van innerlijke pijn sloeg aan in talloze contexten.

Was Harold zich bewust van zijn meme-status?

Ontdekking van de meme

• András Arató ontdekte de meme in 2013 via een vriend (het artikel op MAN MAN).
• Via reverse image search zag hij dat zijn foto’s al in advertenties werden gebruikt (de YouTube-video van Arató).

Zijn eerste reactie

• Hij vond het eerst vervelend maar omarmde het later (het artikel op MAN MAN).
• In 2016 liet hij via internet weten een echt mens te zijn, omdat er geruchten waren dat Hide the Pain Harold volledig door computers was gemaakt (het artikel op MAN MAN).

Het patroon: wat voor velen een nachtmerrie zou zijn, werd voor hem een tweede carrière.

Wie is de echte Hide the Pain Harold?

András István Arató

• Geboren in 1945 in Kőszeg, Hongarije (het artikel op MAN MAN).
• Zijn echte naam is András István Arató.

Zijn achtergrond als ingenieur

• Hij is een gepensioneerd elektrotechnisch ingenieur met specialisatie in verlichtingstechnologie (de YouTube-video van Arató).
• Decennialang werkte hij in de verlichtingsindustrie.

Het is opvallend dat een introverte ingenieur per ongeluk een van de beroemdste meme-gezichten ter wereld werd. Zijn technische achtergrond heeft hem mogelijk geholpen om de situatie rationeel te benaderen en er een carrière van te maken.

Waarom is Hide the Pain Harold beroemd?

Virale verspreiding

• De meme werd gebruikt in duizenden contexten – van grappen tot serieuze commentaren.
• In slechts een paar jaar werden honderden stockfoto’s van Arató gemaakt (het artikel op MAN MAN).

Erkenning in media en reclame

• Hij heeft opgetreden in commercials (Chocomel, Coca-Cola Hongarije, OTTO, Manchester City) (het artikel op MAN MAN).
• Hij gaf een TED-talk over zijn ervaring.
• In 2022 werkte hij samen met een Formule 1-team.

Zijn faam is niet alleen een internetfenomeen; het werd een betaalde carrière. Merken zagen in hem een herkenbaar en sympathiek gezicht dat het verhaal van ‘de gewone man met een rijk innerlijk’ perfect uitbeeldt.

De volgende tijdlijn vat de belangrijkste gebeurtenissen samen.

“Ik zag een vriend naar zijn telefoon lachen en hij liet me een foto van mijzelf zien met een tekst eronder. Ik begreep eerst niet wat er aan de hand was.”

— András Arató in een interview met het artikel op MAN MAN

In zijn TED-talk zei Arató dat hij het vreemd vond om overal zijn eigen gezicht te zien, maar dat hij besloot het te accepteren en er plezier in te hebben (de YouTube-video van Arató).

Het verhaal van Hide the Pain Harold laat zien dat een meme niet alleen een vluchtige internetgrap hoeft te zijn. Voor András Arató werd het een kans om zijn eigen verhaal te vertellen en een nieuw hoofdstuk te beginnen. Voor marketeers en contentmakers is de les duidelijk: een authentiek gezicht dat zijn eigen meme omarmt, is goud waard. Wie nu nog denkt dat memes alleen voor tieners zijn, mist de boot – of beter: de stockfoto die de wereld veroverde.

Veelgestelde vragen

Gerelateerde lectuur: Cartoon maken van foto · Daisy Edgar-Jones: biografie, relaties, carrière en feiten